*Animações e ilustração por Ian Homem de Mello (Kickstory) – todos os direitos reservados.*
Vamos dar uma passada pelo histórico dos seus tênis mais icônicos e contar as histórias por trás de cada modelo.
Ao ser draftado em 5º lugar pelo Golden State Warriors em 98, Vince Carter foi trocado na mesma noite para o time onde ele ganharia toda a sua fama, o Toronto Raptors.
Ao ver o jovem jogador chocando a liga e trazendo visibilidade e energia para o time ainda muito novo do Canada, a Puma viu a oportunidade de se manter no basquete e assinou um contrato de 10 anos por um valor de 50 milhões de dolares com Vince. Ele foi o último grande nome da Puma no basquete antes do hiato da marca no segmento, até a sua volta em 2018.
Por causa da greve de 98 da NBA, Vince fez sua estréia na NBA em janeiro de 99 e foi com o Puma Cell Origin – um tênis relativamente discreto para o estilo de jogo dele, e que trazia o famoso sistema hexagonal de absorção de impacto – que Carter recebeu o prêmio de Rookie of the Year (novato do ano) pelas suas enterradas e estilo de jogo eletrizante, e ajudou a trazer vida para o time recém criado de Toronto.
Com a demora do lançamento do primeiro tênis da sua linha oficial – o Puma Vinsanity – Carter jogou o inicio de sua segunda temporada com o Puma Cell VI, o tênis que muitos, até hoje, acham ser o primeiro tênis assinado da sua linha. No documentário de 2017 “The Carter Effect”, o próprio ex-presidente da Puma, Jay Piccola, segura o Cell VI em suas mãos e o chama de Vinsanity – onde ele diz que o tênis foi o mais vendido na história da Puma.
Na temporada de 99, Vince usou o Puma Cell Origin e o Puma Cell VI enquanto aguardava a chegada do seu tênis oficial. E foi só no dia 14 de dezembro de 1999 que ele pode estrear a sua própria silhueta assinada de Vinsanity, um tênis relativamente discreto nas versões, branco e preto, e preto com branco.
Porém, dezesseis dias depois da estreia do seu novo tênis, que foi usado em apenas 2 jogos, a Puma anunciou que Carter rompeu o seu contrato de 10 anos com a marca. Assim, Vince Carter pagaria $13M dos $36.5M que ele ganhou com a marca em 471 dias de patrocínio.
Mais tarde, Carter falou que um dos motivos pelo qual ele ficou insatisfeito com seu contrato, foi a demora da Puma em lançar o seu tênis assinado, que tinha previsão para meados de junho de 99, mas só chegou em dezembro. Além disso, comentou sentir dores no pé ao usar os tênis da Puma. Acreditamos que seja por esse motivo que há pouquíssimos registros do Puma Vinsanity, e é possível que a Puma, para não perder os produtos já produzidos, lançou o mesmo tênis no mercado com o nome de Puma BA 48.
Até o final da temporada de 1999 – 2000, Vince Carter jogou com tênis de diversas marcas, mas as que mais chamaram atenção foram alguns modelos da adidas, e da marca de streetball que começava a explodir nas ruas, And1 . E foi com o icônico And1 Tai Chi, que Vince parou o mundo no campeonato de enterradas do All Star Game de 2000 em São Francisco. O jogador do Toronto Raptors entalhou o Taichi na história, com 5 enterradas que de acordo com ele, nunca tinham sido treinadas ou vistas antes. Carter ganhou o Slam Dunk de forma icônica, com os juízes pulando por cima da bancada para comprimenta-lo enquanto a torcida levava o Oakland Arena à baixo.
O que poderia ser a grande introdução do Puma Vinsanity para o mundo, acabou sendo palco para o tênis apelidado de And1 Tai Chi VC.
Diferente do que muitos imaginaram, Vince Carter perdeu sua vaga na seleção de basquete dos Estados Unidos para Ray Allen, e inicialmente não faria parte do time de 2000. Porém, por causa de uma lesão no time, em cima da hora convidaram Vince para fazer parte da equipe americana que iria para Sidney. Ele não pensou duas vezes. Uma curiosidade é que Vince Carter não chegou a fazer parte de nenhuma das fotografias oficiais da seleção e teve que ser “photoshopado” em todas elas.
Após o término do seu contrato com a Puma, Vince ficou livre para passar o final da temporada 99-00 usando os tênis que ele quisesse. Em Sidney Vince já era secretamente um atleta da Nike, mas não podia ser visto usando os tênis da marca. Ele tinha que tirar o tênis para as entrevistas e coletivas, e todos os logos foram arrancados dos seus tênis para os jogos. E foi só no jogo da final contra a França, usando um Nike Shox BB4 azul e dourado, que foi oficializada sua parceria com a Nike. Vince foi o primeiro atleta a estrear o tênis mais popular dos anos 2000. Um tênis o qual a proposta e estética encaixou perfeitamente com o estilo de jogo de Vince.
A ideia inicial para a tecnologia Shox foi apresentada 16 anos antes da sua estreia, por Bruce Kilgore – o gênio por trás do Air Force 1. Ela passou por diversas fases de testes e diferentes aplicações até chegar nos icônicos quatro pilares ocos de Poliuretano que providenciavam retorno de energia para os atletas. E foi o gênio Eric Avar – responsável por praticamente todo a linha de tênis de Kobe Bryant e inúmeros modelos icónicos da Nike – que criou o famoso Shox BB4 (BB para Basketball e o nº 4 para os quatro pilares do calcanhar). O tênis fazia parte da Alpha Project, uma linha de inovação e soluções ousadas para atletas, sinalizada pelos 5 pontos na lateral do tênis. Após o BB4, Carter ainda teve mais 5 silhuetas próprias batizadas de Shox VC.
O slogan “BOING” da campanha do BB4 serviu perfeitamente para o jogador famoso pela altura que subia em suas enterradas, o que fez muito sucesso entre todas aqueles que queria voar como Vince.
O cenário das Olimpíadas, no primeiro encontro dos Estados Unidos contra a França, não poderia ser mais perfeito para a estreia de um tênis tão ousado. Com um roubo de bola, Vince Carter deu possivelmente uma das enterradas mais insanas que já tenha acontecido em um jogo: pulando por cima do pivô Frederic Weiss de 2,18m, sem a menor dificuldade. Foi um marco tão absurdo que nem o próprio Vince entendeu o que tinha acabado de acontecer ali, e só foi ver o video depois do jogo. Os jornais da França batizaram a enterrada de “Le Dunk de la Mort” que traduzindo, significa “O Dunk da Morte”.
